Als Michelle O’Toole ihren ersten Einsatz als frischgebackene Rekrutin bei der Dubliner Feuerwehr antrat, hatte sie nicht mit der „schrecklichen Szene“ gerechnet, die die Crew begrüßte.
Dabei handelte es sich um einen tödlichen Verkehrsunfall, bei dem ein Pkw und ein Transporter zusammengestoßen waren und ein junger Mann „ziemlich grauenhafte Verletzungen“ erlitt.
„Wenn wir für Kollisionen im Straßenverkehr geschult sind, werden wir darauf trainiert, das Fahrzeug zu stabilisieren und das Fahrzeug von der Individual wegzuschneiden. Alle Prozeduren gingen aus dem Fenster und es battle nur noch einsteigen, ihn so intestine wie möglich herausholen und mit der HLW beginnen [cardiopulmonary resuscitation].
„Ich battle völlig verwirrt. Ich trug meine Feuerwehrausrüstung; Ich habe nicht erwartet, dass ich an diesem Tag so arbeiten muss und ich habe nicht erwartet, dass ich so reagiert habe.“
Sie erstarrte auf der Stelle.
„Ich erinnere mich, dass ich darüber nachgedacht habe, was ich tun sollte, aber ich konnte meine Füße nicht dazu bringen, sich tatsächlich in die Richtung zu bewegen, in die ich mich bewegen musste.“
Einer ihrer Kollegen – zu diesem Zeitpunkt kannte sie noch nicht alle Namen – bemerkte ihre Reaktion, legte seinen Arm um sie, führte sie zum Fahrzeug und sagte: „Das müssen wir tun“.
„Ich hatte das Glück, an diesem Tag gleich diese Peer-Unterstützung zu erfahren“, erinnert sich O’Toole. Sie schätzt sich auch glücklich, dass der Stationsleiter für das Crucial Incident Stress Administration (Cism)-Staff der Brigade organisiert hat, in die Station zu kommen und mit allen über ihren traumatischen Einsatz zu plaudern.
“Ich battle neu, hatte keine Ahnung, was los battle, und ich hatte Probleme, um ehrlich zu sein.” Aber der „schöne“ Cism-Teamleiter, der verstorbene Adrian O’Grady, „hat uns den Vorfall durchgesprochen und alle Reaktionen, die wir hatten, normalisiert“. Er beriet sie auch über Anzeichen und Symptome, die später auftreten könnten.
Michelle O’Toole mit ihrer Familie im Ruhestand bei der Dubliner Feuerwehr nach 12 Jahren – sie arbeitet jetzt am SIM Heart for Simulation Training and Analysis des RCSI
Sie fand es sehr hilfreich und beschloss auf der Stelle, Teil des Cism-Groups zu werden, was sie nach einigen Dienstjahren tat. Später, als Mentor des Groups, wurde die Saat für ein neues Forschungsprojekt am Royal School of Surgeons Eire (RSCI) zur Unterstützung der psychischen Gesundheit von Ersthelfern gesät.
Globale Studien belegen seit langem die psychische Belastung, die die Arbeit im Rettungsdienst verursachen kann, wobei die Posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) unter Ersthelfern als „stiller Killer“ bekannt ist. Laut der Nationwide Fallen Firefighters Basis sterben in den USA Feuerwehrleute dreimal häufiger durch Selbstmord als im Dienst.
„Es ist ein echtes Privileg, Menschen in ihrer schlimmsten Zeit zu helfen, aber wenn wir nicht auf uns selbst aufpassen, kann das seinen Tribut fordern“, sagt O’Toole. Sie battle 2016/17 an einem Forschungsprojekt beteiligt, um zu sehen, wie die Mitarbeiter der Dublin Fireplace Brigade, die sowohl als Feuerwehrleute als auch als Sanitäter ausgebildet sind, besser unterstützt werden könnten. „Wir wissen, dass männerorientierte Berufe nicht die Hände heben und sagen: ‚Ich brauche Hilfe’. Es wird immer besser, aber gerade damals battle es nicht intestine.“
Die Umfrage ergab, dass Familienmitglieder die wahrscheinlich erste Anlaufstelle für Rekruten waren, wenn sie nach einem Vorfall in Schwierigkeiten geraten. „Wir waren absolut schockiert, weil wir dachten, und alle Untersuchungen sagen, dass Feuerwehrleute und Sanitäter mit ihren Kollegen sprechen – einige von ihnen tun es, aber viele von ihnen, insbesondere die Rekruten, sagten uns, dass sie mit ihren Familienmitgliedern sprachen. Ehepartner, Menschen, mit denen sie zusammenleben. Wir haben gemerkt, dass wir etwas dagegen tun müssen.“
Das „Etwas“ begann mit der Entwicklung einer Familienbetreuungsnacht, als Rekruten durch ihre Ausbildung kamen. Wichtige Familienmitglieder erhielten Informationen über die Anzeichen und Symptome von Stress und was ihre Angehörigen während des Trainings und darüber hinaus durchmachen würden.
Die Initiative, die internationale Aufmerksamkeit erregte, hat sich nun zum Forschungsprojekt Safer Households/Associates entwickelt, das Anfang nächsten Jahres am SIM Heart for Simulation Training and Analysis des RCSI beginnen soll, wo O’Toole im vergangenen Januar nach 12 Jahren Dienst seine Arbeit aufnahm mit der Dubliner Feuerwehr. Sie leitet das Projekt gemeinsam mit Prof. Walter Eppich, RCSI-Lehrstuhl für Stimulation, und sie haben sich kürzlich 267.000 € an Fördermitteln von der internationalen Wohltätigkeitsorganisation Movember im Rahmen eines globalen 5-Millionen-Euro-Stipendiums für Veteranen und Ersthelfer für psychische Gesundheit gesichert.
Hören Sie das Wort „Simulationszentrum“ und Sie denken vielleicht an ein nachgebautes Flugzeugcockpit. „Daher kommt es“, sagt O’Toole, „aber heutzutage verwenden die Leute Simulationen für nicht-technische Fähigkeiten wie Kommunikation, Konversation und psychische Gesundheit.“
Sie schaffen die gleiche Umgebung – sagen wir ein Wohnzimmer für diese Familienmitglieder – und machen die Umgebung so realistisch wie möglich, in der die Teilnehmer lernen, die Wörter zu sagen, die sie verwenden sollten, wenn die Scenario eintritt, für die sie trainieren. Es bringt Rollenspiele auf eine ganz neue Ebene. „Es hilft den Menschen wirklich, sich darauf vorbereitet zu fühlen, wenn es im wirklichen Leben passiert, und dahinter steckt auch viel Forschung.“
Dieses Projekt baut auf der Idee der Familiennächte auf. Ziel ist es, die Angehörigen von Ersthelfern nicht nur in der Stresserkennung zu schulen, sondern ihnen auch grundlegende psychologische Erste-Hilfe-Techniken beizubringen und dabei auf die Selbstfürsorge zu achten. Sie können ihre Lieben unterstützen, indem sie wissen, welche Fragen sie stellen müssen und wo sie professionelle Hilfe suchen sollten.
Psychological Well being Eire (MHI) ist einer der Accomplice des Forschungsprojekts. Es bringt „Koproduktions“-Experience in die Entwicklung des Programms ein.
Der Satz „Nichts über uns ohne uns“ wird viel herumgeworfen, sagt Sonia Rennicks von MHI, fasst aber den Ansatz der Koproduktion zusammen. Es beinhaltet die Zusammenarbeit einer repräsentativen Gruppe der Zielgruppe – in diesem Fall Ersthelfer und Familienmitglieder von Ersthelfern.
MHI rekrutiert diese Mitarbeiter, um mit Fachleuten zusammenzuarbeiten, und sie stellt sich vor, dass es sich dabei um pensionierte Ersthelfer und/oder Familienmitglieder von pensionierten Rettungskräften handelt, die über jahrelange Erfahrung verfügen. (Jeder, der daran interessiert ist, kann eine E-Mail an sonia@mentalhealthireland.ie senden).
“Die Umfrage ergab, dass Familienmitglieder die wahrscheinlich erste Anlaufstelle für Rekruten sind, wenn sie nach einem Vorfall in Schwierigkeiten geraten.” Foto: Artur Widak/NurPhoto über Getty
Die Organisation, die sich für eine constructive psychische Gesundheit, Wohlbefinden und Genesung einsetzt, wird auch „Join-Cafés“ einrichten, damit sich Familienmitglieder von Ersthelfern gegenseitig unterstützen können.
Es sei „spannend, mit dem RCSI und seiner Simulationserfahrung zu arbeiten“, fügt Rennicks hinzu. „Wenn die Leute die Möglichkeit bekommen, die Dinge, die schwer zu sagen sind, laut auszusprechen, bekommen sie die Übung und sie bettet sich wirklich in sie ein.“
Auch Dublin Civil Defence (DCD) wird an der Forschung beteiligt sein und Freiwilligen zunächst authentische Erfahrungen vermitteln, um die Rolle der Ersthelfer in den Simulationen zu übernehmen. Nach der Pilotphase des Projekts, an der die Familie und Freunde von 100 Feuerwehrleuten und Sanitätern teilnahmen, hofft man jedoch, dass einige der Familienmitglieder von DCD-Freiwilligen das Programm während seiner Entwicklung nutzen können.
Der stellvertretende Zivilschutzbeauftragte Fergus Byrne, einer von sechs Mitarbeitern, die mit 300-400 Freiwilligen bei DCD arbeiten, erklärt, wie ihre Mitglieder potenziell traumatischen Situationen begegnen können. „Sie werden sehr kranke Menschen kennengelernt haben, die möglicherweise in ihrer Obhut gestorben sind. Oder suchen Sie nach einer Individual, die sich das Leben genommen hat. Das kann sich nachteilig auf die Freiwilligen auswirken.“
Sogar Briefings vor der Suche können einen Nerv treffen. Zum Beispiel: „Sie suchen einen 31-jährigen Mann, er hat drei Zettel hinterlassen, er hat zwei kleine Kinder.“
„Nur diese Artwork von Hintergrund müssen wir ihnen geben, sie können eine Verbindung zu ihrer eigenen Familie aufbauen und das macht es persönlicher und wahrscheinlicher, dass es Auswirkungen auf sie hat“, sagt Byrne.
Durch das Verteidigungsministerium hat der Zivilschutz ein Cism-Programm und Vollzeitkräfte wie er werden zu Debriefern ausgebildet, die den „Erste-Hilfe“-Ansatz verfolgen und mit Einzelpersonen oder einer Gruppe chatten, die möglicherweise in einer Krise steckt. Wenn sie weitere psychologische Unterstützung brauchen, werden sie an eine Firma verwiesen, die das Gesundheitsministerium an 365 Tagen im Jahr DCD zur Verfügung hat.
„Das funktioniert soweit ganz intestine, aber Michelle hat festgestellt und ich stimme ihr zu, dass es immer noch zu einer Pattsituation ‚Ich brauche keine Hilfe‘ kommen kann“, sagt Byrne, die zuvor bei der Dublin Fireplace Brigade gearbeitet hat seit neun Jahren bei DCD. Wenn Ersthelfer nicht erkennen, dass sie Unterstützung benötigen, sind die ersten Personen, die möglicherweise Veränderungen bemerken, die darauf hinweisen, dass sie sich in einer Krise befinden, ein Familienmitglied.
Zumindest im hauptamtlichen Rettungsdienst seien die Einsatzkräfte jeden Tag im Einsatz und Schilder könnten von den Profis abgeholt werden, betont er. Aber bei DCD tun Freiwillige ihre Pflicht und gehen nach Hause und dürfen für eine oder zwei Wochen “insbesondere während Covid” nicht gesehen werden.
Byrne schätzt, dass er sich glücklich schätzen kann, dass ihn nichts aus seiner Zeit bei der Dubliner Feuerwehr nachts noch wach hält; aber das heißt nicht, dass er nicht von dem beeinflusst wurde, was er gesehen hat. Er erinnert sich an die oft zitierte Bemerkung eines Veteranen der Feuerwehr aus Detroit: „Ich wünschte, mein Gehirn könnte vergessen, was meine Augen gesehen haben.“
„Wenn mir jemand sagt ‚Erinnerst du dich an das Feuer bei….’ Ich werde mich lebhaft daran erinnern“, sagt Byrne. “Aber sie verfolgen mich nicht.”
Er zögert jedoch nicht, wenn er gefragt wird, was sein schlimmstes Erlebnis battle. Er battle nicht lange im Dienst und im Krankenwagen, als sie zu einem Gebäudebrand in der Innenstadt gerufen wurden.
„Als ich dort ankam, battle gleichzeitig mit uns ein Feuerwehrauto eingetroffen und es waren viele Leute auf der Straße schreiend. Drei Kinder, die in einem Schlafzimmer eingeschlossen waren, zwei Erwachsene, die auf einem Balkon hingen, und obwohl wir im Krankenwagen waren, nahmen wir Leitern herunter, um Zugang zum Gebäude zu bekommen.
„Eines der Kinder überlebte und zwei starben. Die Eltern haben überlebt. Ich hatte damals selbst kleine Kinder und das ist eines von denen, von denen ich Ihnen buchstäblich alles erzählen kann, was wir getan haben.“ – von dem Second an, als der Anruf über das Radio kam, als sie in der O’Connell Road waren.
„Die meiste Zeit haben wir Glück, dass wir Leute rausholen“, sagt er, und sie werden wahrscheinlich nur an einer Rauchvergiftung leiden. “Wir bringen sie ins Krankenhaus und es geht ihnen intestine, aber dieser spezielle hat nicht so geklappt.”
O’Toole glaubt, dass die Tatsache, dass sie zu Beginn ihrer Karriere eine Reihe sehr herausfordernder Szenarien hatte, ihr geholfen hat, sich daran zu gewöhnen und selbst Bewältigungsstrategien zu finden.
„Eines der schwierigsten wäre ein Variety gewesen, das bei einem Model ums Leben kam. Andere waren Morde, Selbstmorde; Solche Dinge bleiben einem wirklich treu, besonders wenn man in seiner eigenen Familie Erfahrungen gesammelt hat, auf die man sich beziehen kann.
„Ich habe wirklich versucht, meine Arbeit bei der Arbeit zu belassen, aber manchmal battle das nicht möglich und ich habe mich wirklich auf meine Familienmitglieder und meine Unterstützer verlassen.“
Man weiß nie, was einen auslösen könnte, sagt sie. Vielleicht hört es in den Medien einen Hinweis auf einen früheren Vorfall, wie zum Beispiel einen nachfolgenden Gerichtsprozess, „und es bringt es für Sie wieder zur Sprache“.
Es gab auch viele erhebende Erfahrungen. Sie battle selbst Mutter von zwei Jungen, Liam (9) und Harry (5), und schätzte die Entbindungsfälle. Offensichtlich wollen die Leute ihre Babys nicht außerhalb des Krankenhauses, gibt sie zu, „aber manchmal passiert es einfach und es ist schön, ein Teil davon zu sein“.
Es besteht kein Zweifel an O’Tooles Leidenschaft für das RCSI-Projekt, die für sie sowohl beruflich als auch persönlich ist. Ihr Ehemann Paul O’Toole, dem sie mit 26 Jahren in die Dubliner Feuerwehr folgte, dient weiterhin im Rettungsdienst, ebenso wie ihr Bruder Stephen Cleary, der ihrerseits die Führung übernahm.
Obwohl Ersthelfer ein höheres Risiko für posttraumatischen Stress, Angstzustände, Depressionen, Alkoholkonsum und Ehezerfall haben, gibt es laut O’Toole eine constructive Seite, die erst vor relativ kurzer Zeit in der Forschung untersucht wurde.
„Weil wir es mit all diesen Vorfällen zu tun haben, gibt es auch eine viel höhere posttraumatische Wachstumsrate“, dh constructive psychologische Veränderungen. Rettungskräfte können „besser als bisher auf der anderen Seite rauskommen“, fügt sie hinzu, „und das Leben insgesamt besser zu schätzen wissen“.
O’Toole zum Beispiel klingt, als hätte sie genau das getan.
Teilnehmer für diese RCSI-Forschung werden ab Januar rekrutiert; Weitere Informationen erhalten Sie per E-Mail an michelleotoole@rcsi.ie.
